花灯根据其功能作用可以把它分为装饰性花灯、实用性花灯、主体性这几种。工艺彩灯装饰性花灯主要功能是供人们观赏、娱乐、美化环境。工艺彩灯设计它是一种富于装饰性的工艺美术品。实用性花灯是以实用为主要目的的花灯虽然实际上也具有装饰性,但由于他们首要的是以实用为目的。主体性花灯是以历史人物、戏曲故事、成语故事、民间传说、时事新闻以及名族英雄等为主题设计制作的花灯。
灯会制作、花灯制作、彩灯制作时用到的材料有底盘材料、骨架材料、裱糊材料、防风材料等。湖南工艺彩灯底盘材料是用来支撑花灯各部件的底盘,根据彩灯的大小,底盘材料也是各有不同。工艺彩灯设计骨架材料是用来支撑裱糊工艺绸布的骨架,常用的有8号铁丝,其次是6毫米的钢筋。裱糊材料是用来表现花灯美丽外表的材料。工艺彩灯防风材料是固定彩灯的材料,可以自由选择。
中国花灯是多种技法、多种工艺、多种装饰技巧、多种材料制作的综合艺术。湖南工艺彩灯花灯种类繁多,有龙灯、宫灯、纱灯、花蓝灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯等,形状有圆形、正方形、圆柱形、多角形等。工艺彩灯设计龙灯,是中国民间灯饰和舞蹈形式之一。工艺彩灯宫灯是手工花灯艺品,因多为皇宫和官府制作和使用,故有此名。宫灯的制作十分复杂,主要用雕木、雕竹、镂铜作骨架,然后镶上纱绢、玻璃或牛角片,上面彩绘山水、花鸟、鱼虫、人物等各种吉祥喜庆的题材。走马灯是花灯艺术中一类独特的观赏灯种,其声誉传遍海内外。
灯会彩灯在户外使用时难免会受到影响,为了使其使用时间更长,首先要防止风刮,不要把花灯放到招风的位置。工艺彩灯还有就是要对彩灯加装防雷装置,避免遭受雷击影响使用时间。工艺彩灯设计另外还有一点就是减少人为因素对彩灯的破坏,因为在观看灯会的时候,难免会有一些好奇心作祟的人想要接触彩灯,甚至是攀爬。